灵芝到底是何时开始为人类所用，科学上其实一直有所争议，因为只有文字和图像，始终缺乏“实物”以兹证明。

而且，中药古籍上记载各种颜色的“芝”，和西方科学根据担孢子形态定义的灵芝属（Ganoderma），虽然可以从大致吻合的功效和菇体外观形态，推测两者间应该有相当的交集，但终究缺乏临门一脚的具体证据。

如今，“物证”终于被发现了。

今年（2018）5月，由中国中医科学院、中国纳米科学中心、浙江省文物考古研究所等3个科研单位共同发表在《科学通报》第13期的论文《中药灵芝使用的起源考古学》证实，早在农业和畜牧刚出现雏形、文字尚未出现前的新石器时代，生活在长江下游的史前人类，就已经把“符合现代科学定义”的灵芝作为医药用途了，其使用时间至少可追溯到6800年前。

“神农尝百草”一直被认为是中国药物的起源，最早记载于西汉刘安《淮南子•修务训》，神农氏代表了中国原始社会晚期的先民。然而，由于缺乏实物证据，我们的祖先究竟从什么时候开始有意识的使用药物？目前，还存在诸多疑问。

历代医药学家认为灵芝是滋补强壮、扶正培本的珍贵药品，具有“久服延年、轻身不老”的功效，被誉为“仙药”。现代研究发现，灵芝虽不能使人长生不老，却具有极高的药用价值，具有补气安神、止咳平喘、益智的功效，可提高免疫力、抗肿瘤、保肝。除药用、养生价值外，在中国文化中灵芝也占有独特的地位，灵芝的形象是中华民族四大祥瑞之一“祥云”的原型，是长寿、吉祥的图腾，在民间应用广泛，在多类器物上都有灵芝印迹出现。灵芝与文化、宗教、医药、历史等因素有着密切的联系。

近年，在浙江省田螺山遗址、余杭南湖遗址、千金塔地遗址中陆续出土了“灵芝”，但因史前灵芝长期在水中浸泡，难以辨认。中国中医科学院中药资源中心黄璐琦团队联合多家科研单位，克服了种种难题，利用扫描电镜观察通过比较这些“灵芝”与现代灵芝的担孢子形态特征，准确判断它们为灵芝科灵芝属真菌。

田螺山遗址现场，红色箭头是灵芝出土的位置

经14C放射性同位素质谱分析，田螺山遗址古灵芝距今已有6817±44年，属于新石器时代河姆渡文化早期。河姆渡文化是中华文明起源的重要分支，河姆渡人已经使用芦苇席，并种植茶树和水稻。尽管此时动植物驯化已经成熟，河姆渡人很可能主要仍以橡子、菱角、芡实、薏米等野生资源为生。

田螺山古灵芝

余杭南湖遗址古灵芝距今已有5379±59年，属于良渚文化时期，此时已进入犁耕稻作时代，食物更加丰富。千金塔地遗址古灵芝，距今已有4508±50年，属良渚文化后期，该遗址最早可以追溯到6500年前的马家浜文化及晚期的周代印文陶文化、汉六代的文化堆积，跨度大约为3000年，主要文化堆积属良渚文化和马桥文化，是一个延续时间长、文化堆积深厚的古代大型聚落遗址。

大量的长江流域考古资料已经证明了新石器时代农业社群的充分发展、稻作农业已稳固建立，同时丰富的野生动植物仍是人类食谱的重要组成部分。史前灵芝出土于遗址灰坑中，应是先民特意采集的。由此可见，中国先民对灵芝的探索和应用始于6800年前，在漫长的历史长河中逐渐挖掘其价值，并赋予其很高的评价，这与此后中国神话中轩辕受芝、神农采芝等存在着一定的关联性。

同一地区3个新石器时代文化遗址中的灵芝样本均为灵芝属真菌，推测灵芝在新石器时代的太湖流域分布较为普遍，且这3个遗址代表的河姆渡文化和良渚文化之间可能存在交流和传承，即对灵芝的使用开始可能包括具有灵芝外观的所有灵芝，之后基于药用价值比较或者驯化栽培等因素逐渐确定为某个或某几个物种，随后逐渐传播，被多个文化时期的先民所利用。

正所谓万物皆有始，了解灵芝起源、使用发展的历史，对于重新认识以及了解中医药文化起源具有重要的意义。